La temporada jugador a jugador (I parte)

Con la temporada ya terminada y con tiempo para saborear el éxito del ascenso a la Premier League, vamos a repasar la plantilla que ha hecho posible este ascenso. De futbolistas que lo han jugado todo, pasando por los que su presencia ha sido testimonial hasta los canteranos que han debutado con el primer equipo. Empezamos.


Portería


Davis (35). Mejor portero de la liga. No lo digo yo -que también- sino su nombramiento en el once ideal de la Championship. Veterano, cumple su sexto año en Southampton. 18 Clean Sheets. Ha sido el principal artífice de que los Saints sean el segundo equipo menos goleado. Temporada para enmarcar. 45 partidos (todos en liga), solo se perdió uno y fue por lesión.

Bialkowski (24). Su presencia se ha visto limitada a partidos de copa. En liga tuvo la mala fortuna de estrenarse con una actuación personal para olvidar. A pesar de ello en su séptima temporada sigue siendo la alternativa de Davis. En liga un partido y entre Fa Cup y Carling Cup ha sumado 7 completando buenas actuaciones. A su edad tiene que replantearse si seguir o salir para disputar minutos.


Defensa


Richardson (29). Indiscutible durante casi todo el año en el lateral derecho. Venía de ser el suplente en League One de Butterfield. Sin embargo, una serie de buenas actuaciones a principio de temporada le hicieron ser el dueño de la banda. No obstante, durante el último tramo ha visto como Butterfield de nuevo se hacía con el puesto. Ha sido el tercer máximo asistente del equipo (12). Sus centros precisos, una de sus mejores cualidades. Buen defensor aunque en ocasiones poco contundente. 37 partidos en total.

Butterfield (32). Su protagonismo durante la 2011/12 ha disminuido pero siempre que se le necesitaba cumplía. Se ganó la renovación para una temporada más. 13 partidos en total. Nueve de ellos, como titular en liga. No suma en ataque tanto como Richardson pero tiene buen manejo de balón. Defensivamente cumplidor. Le falta velocidad.

Fonte (28). Otra memorable temporada para el portugués. Indiscutible, como en los dos años anteriores. En liga solo se ha perdido 4 partidos. Elegante, saca bien el balón, excelente colocación, anticipación... reúne todas las cualidades que un entrenador desea obtener de su defensa franquicia. También tiene gol, gracias a su poderío en el juego aéreo. No obstante, ha tenido que esperar hasta la última jornada de liga para estrenarse esta temporada. 44 partidos en total, dos de ellos de copa.

Hooiveld (29). Cuando se le fichó como cedido a principio de temporada las referencias no eran del todo buenas. Aún así le bastaron un puñado de partidos para pasar a ser propiedad del Southampton, después de llegar a un acuerdo con el Celtic. Y unos pocos partidos más para formar una pareja junto a Fonte excepcional. Impecable en el juego aéreo, su mejor y mayor virtud. Además ve puerta con mucha facilidad. Quinto máximo goleador del equipo con 8 tantos. 41 partidos, 39 de liga. Indiscutible.

Martin (22). Comodín de la defensa. Fue el recambio de Seaborne cuando éste se lesionó de gravedad. Cuando jugaba cumplía de forma notable. A pesar de su corta edad, tiene un físico portentoso. Bien en todas las facetas del juego. Su único "pero" se entiende cual es, la inexperiencia. Ha jugado 17 partidos.

Seaborne (25). Comenzó formando con Fonte pero un altercado nocturno le ha impedido volver a vestirse de corto. Aunque su recuperación se produjo hace tiempo solo se le ha visto con los Reservas. De dudoso nivel para un equipo fuerte en Championship.
Lo poco que jugó sorprendió haciéndolo aceptablemente bien. 6 partidos en total. Se le buscará una salida en junio.

Jaidi (36). El veteranísimo tunecino no ha podido jugar un solo minuto de la temporada. Empezó encadenando una lesión tras otra. Los continuos problemas físicos le han impedido jugar más que algún partido con los reservas. El año pasado fue uno de los protagonistas del ascenso formando con Fonte una gran pareja. Su nivel y su físico no son compatibles con el ritmo al que se ha jugado este año. Abandonará el equipo en junio.

Danny Fox (25). Aunque del lateral zurdo era dueño y señor en League One Dan Harding, la contratación del ex del Burnley ha supuesto un pequeño salto de calidad. Excelente pierna zurda. Con 13 asistencias ha sido el segundo máximo pasador de los Saints. Gran recorrido por banda y capacidad para combinar y generar peligro ofensivo. Su punto débil es defender y en ocasiones abusar del pase en largo. Habrá que ver como responde en Premier League. Nivel tiene de sobra. 43 partidos jugados.

Dan Harding (28). Dueño del carril izquierdo en los años de League One. Muy parecido a Danny Fox. Quizás su pierna izquierda no sea tan decisiva, pero sus incursiones y regates buscando área rival son constantes. En defensa algo blando. Su pérdida de protagonismo ha sido notable. En ocasiones le hemos podido ver ocupando el lateral derecho por las lesiones. Aún así ha disputado 25 encuentros en total.

Ryan Dickinson (25). Presencia testimonial con el Southampton esta temporada. 2 partidos en copa nada más. El año pasado tanto de lateral como de extremo izquierdo se le pudo ver más. Ha sido cedido a equipos como Yeovil o Leyton Orient de League One. Se le buscará acomodo en verano.

Southampton a Premier League siete años después

Ya es un hecho, una realidad. El año que viene volveremos a la Premier League. Ha costado. Podemos tirar de hemeroteca para ver lo mucho que ha costado. Desde abajo, casi arruinados, mirando la desaparición como una realidad.

Todo eso queda atrás. En agosto volveremos a ver la pegatina de la Premier League en la camiseta de los jugadores. Unos magníficos profesionales que en su mayoría, han enlazado dos ascensos consecutivos.

Y como no Nigel Adkins. De fisioterapeuta en Scunthorpe, a convertirse en héroe de este Southampton.

Mención especial a Markus Liebherr. 

Gracias a todos.

GO SAINTS!! COYR.

Tres Saints en el once ideal de liga

Rickie Lambert y Adam Lallana ya estuvieron nominados a jugador del año. El premio individual se lo llevó el delantero ganando a su compañero de equipo y al Bluebird Peter Wittingham.
A estos dos jugadores se les ha unido el veterano portero Kelvin Davis, para conformar el once ideal de la Championship. Tres jugadores de once aparecen en una alineación bastante apetitosa, que la completan Clyne, Tomkins, Curtis Davies, Harte, Noble, M.Philips, Witthingham y Jay Rodriguez.

Kelvin Davis también fue elegido el año pasado en el once ideal de League One. Este año solo se ha perdido un partido (famoso por la desastrosa actuación de su suplente Bialkowski) y lleva acumulados 17 clean sheets. A pesar de sus 35 años es indiscutible en la portería. Pudo marcharse en 2009 a la Premier League. No lo hizo. A pesar de los problemas económicos y el interés del West Ham siguió en Southampton. Un baluarte y hombre fuerte de estos Saints. Es su sexto año en el club y acumula 272 partidos disputados.

Adam Lallana -al igual que Davis- también fue seleccionado el año pasado en el once ideal de League One. Cerca de cumplir los 24, se ha consagrado como uno de los mejores jugadores de la categoría. Hábil con el balón, rápido, técnico, utiliza ambas piernas, y un especialista en el arte de amago y las fintas.
Acumula 44 partidos en todas las competiciones con 12 goles. Buque insignia.

Y por último Rickie Lambert, el mejor jugador de la liga. A diferencia de Davis y Lallana, el año pasado no formó parte del equipo ideal de League One (aunque estuvieron otros tres compañeros además de los ya citados). No fue su mejor año goleador. Marcó 21 goles, cifra nada despreciable. O sí. Porque en la anterior temporada hizo 33 dianas y este año, a falta de la última jornada, ya va por 31.
En tres temporadas lleva jugados 156 partidos y anotados 88 goles. Otros de los héroes de este Southampton y ya, jugador para recordar por muchos años. Su arma más poderosa, el disparo.

GO SAINTS!! COYR.

Dos partidos y cinco puntos de ventaja

Después de la derrota en St.Mary's contra el Reading por 1-3 y la victoria del West Ham sobre el Brighton por 6-0, las precauciones, o más bien, el nerviosismo, se instalaba entre los aficionados Saints. La diferencia se quedaba en tan solo 3 puntos y una reducción de la diferencia del golaverage ante los Hammers de +11 a +3.

Con este panorama ayer se jugó la antepenúltima jornada y las cosas no pudieron ir mejor. Victoria del Southampton por 1-3 en Peterborough con dos goles de Billy Sharp y otro de Hooiveld, y empate a 1 del West Ham en Bristol. La diferencia de golaverage se recupera y se queda en +5. Y la diferencia de puntos es también de 5.

Así, llegaremos a la penúltima jornada con la premisa segura de que en caso de ganar, el ascenso sería matemático. El partido se juega en Riverside. Middlesbroug a falta de dos partidos lo tiene difícil para meterse en playoffs ya que no depende de sí mismo. Es 7º y está a 4 puntos del Cardiff que delimita esa zona de promoción. Además su golaverage (+1) es inferior al de los Bluebirds (+11).

Podría darse la situación de estar ascendidos en caso de derrota de los Hammers, pero su partido que les enfrenta al Leicester se disputará el lunes, así que de momento, solo aseguraríamos el puesto en Premier League ganando al Middlesbrough (sábado, 18:20 hora española).

En otro orden de cosas, dar la enhorabuena al Reading, que ayer selló su ascenso (segunda vez que lo consiguen) en el Madejski Stadium, gracias a la victoria 1-0 frente al Nottingham Forest. El gol de Leigertwood en el 81 confirmó su merecido premio, y el año que viene estará en la Premier League por tercera temporada en su historia.

Charlton y Fleetwood primeros ascensos

Este fin de semana se han vivido los primeros ascensos en la Football League. Por un lado, Charlton Athletic a Championship y por otro, Fleetwood Town a League Two (aunque el ascenso de éstos ha sido precisamente a la Football League).

El Charlton, es un equipo mítico del fútbol inglés (27 años en primera categoría). En 2007 descendió de la Premier League y desde entonces ha vivido una época para olvidar. Dos años después, volvió a bajar a League One. Pero esta 11/12 y tras tres temporadas en el tercer escalón y un excelente curso, ya son de nuevo equipo de Championship.
En sus filas cuenta con el tercer máximo goleador de la categoría con 22 goles, Bradley Wright-Philips. Un viejo conocido de los Saints. En 2006 con 21 años, fue fichado del Manchester City por medio millón de libras y desde el principio causó un gran impacto. En tres temporadas jugó 121 partidos y anotó 25 goles. Nunca fue titular indiscutible pero poseía grandes cualidades. En 2009 con el descenso a League One, fue liberado y fichó por el Plymouth.
Para los Addicks también juega otro viejo conocido de la afición rojiblanca. Es Jason Euell, que defendió la camiseta de los Saints dos años (2007-09). Otro de los jugadores traspasados después del descenso a League One. En su regreso al equipo de Londres, no ha contado con muchas oportunidades.
Además, para los de Chris Powell juegan Dale Stephens y Danny N'Guessan, otros ex del Southampton. El primero llegó el año pasado para suplir las bajas en mediocampo. Llegó el 24 de marzo y jugó apenas 6 partidos. El segundo también estuvo cedido el año pasado con los Saints. Sin embargo, tuvo pocas oportunidades y jugó 7 partidos (2 como titular). Ambos son indiscutibles.
A falta de 3 partidos, aventajan en 6 puntos al Sheffield Utd, segundo clasificado y seguramente finalicen líderes de la categoría.


Por otro lado, el Fleetwood Town también consiguió su ascenso. De este modo entra a formar parte de la Football League, tras un exitoso año en la Conference. Líder matemático con 103 puntos y a falta de dos partidos.
Su progresión en esta década está siendo para enmarcar. En la campaña 2004-05 era tan solo uno de los muchos equipos que competían en las ligas regionales. Concretamente, en la North West Counties Football League Premier Division (noveno nivel). Quedó campeón y un año después, en la Northern Division First Division ascendió de nuevo como subcampeón de liga. Ya en la Premier Division de la Northern League (séptimo nivel) tuvo que esperar dos años para vivir otro triunfo. En la 07/08 lideró su grupo y dio el salto a la Conference North. Allí duro dos años y en la 09/10 después de pelear el ascenso hasta el final de la liga con el Southport, ascendió vía playoff, después de superar al Droylsden en los penaltis y al Alfreton Town en la final.
Y otra vez, en su segundo año en la categoría, de nuevo los Trawlermen consiguen ascender y entrar de lleno en el show de la Football League.
Cinco ascensos en ocho años. Admirable

Por otra parte, el Doncaster ha consumado su descenso a League One después de que el Portsmouth le remontara en el descuento con dos goles, terminando el partido en un espectacular 3-4  dando con los huesos de los Rovers el próximo año en League One.

Cinco partidos. Cinco finales

El 28 de abril termina la liga. 20 días de competición y por delante 5 partidos a cara o cruz. Tres equipos, como venimos comentando, van a repartirse las dos plazas de ascenso directo.
Con 41 jornadas ya disputadas, los Saints lideran la tabla con 79 puntos (+34), seguidos de Reading 79 puntos (+28) y West Ham 75 puntos (+25).

Vamos a ver el calendario que tienen de cada equipo. La próxima jornada se juega mañana, lunes 9 de abril.

SOUTHAMPTON

Crystal Palace (F)
Reading (C)
Peterborough (F)
Middlesbrough (F)
Coventry (C)
Primer partido, Crystal Palace, que vive en mitad de tabla sin preocupaciones. Viene de perder 3-1 en Birmingham. Después tendrá lugar el choque que puede ser clave para la resolución del ascenso, Southampton-Reading en St.Mary's. De ganar ese partido la Premier League estaría cerquísima. Dos salidas consecutivas. Primero Peterborough. Equipo prácticamente salvado capaz de batir al enrachado Reading, y Middlesbrough, que estará luchando por entrar en playoffs. El cierre de temporada en casa contra el Coventry. Los Sky Blues llegarán con total seguridad con el agua al cuello por evitar el descenso a League One.

Como se puede observar hay de todo. Equipos en lucha por ascender directamente, que luchan por playoffs, sin prácticamente nada en juego, y por evitar el descenso.

READING

Brighton (F)
Southampton (F)
Nottingham Forest (C)
Crystal Palace (C)
Birmingham (F)
Duro calendario el que tiene por delante el Reading. Doble visita a la costa del sur para jugar contra el Brighton y Southampton. Después vienen dos partidos seguidos en Reading. Primero ante un mejorado Forest y después el Crystal Palace que salvo el honor, poco más se jugará. Termina la temporada en Birmingham. Equipo peligrosísimo que intentará ganar para estar bien colocado en la tabla de cara a salir favorecido con los emparejamientos de playoff.

A priori, los Royals tienen 5 partidos por delante complicados, tres de ellos contra equipos de arriba. No obstante, de seguir con su ritmo imparable, el rival que haya en frente no deberá preocuparles. Contra el Southampton pueden sellar prácticamente el billete a Premier League en caso de ganar.

WEST HAM

Birmingham (C)
Brighton (C)
Bristol City (F)
Leicester (F)
Hull (C)
Cinco partidos por delante para los Hammers, más duros si cabe que los del Reading. Empiezan con dos partidos en Londres contra equipos fuertes, Birmingham y Brighton. Luego viaje a Bristol. El City se juega la  permanencia. Terminan en Upton Park contra el siempre difícil Hull City. Los Tigers están a 6 puntos del 6º y puede que lleguen con opciones de meterse en playoffs.

Enfrentamientos muy duros. En Upton Park los Hammers han dejado escapar muchos puntos en los últimos partidos. Veremos qué tal estas dos próxiams jornadas contra rivales de nivel. Clave que el Hull llegue a la última jornada con algo en juego.


GO SAINTS!! COYR.