Los 50 mejores jugadores del Southamtpon de la historia según The Times (V PARTE)

Se ha demorado más de lo esperado este último artículo de la sección que empecé hace más de un año pero aquí esta los jugadores más importantes del Southampton según The Times:

1. Mick Channon. Debutó con 17 años en 1965. Ocupaba la posición de delantero. Para los jóvenes Le Tissier debería ocupar este lugar. Para los más veteranos quizás Channon. Durante los años 70 él era el Le Tissier de la época. Al poco de llegar ascendió a la primera categoría en la 66/67 pero unos años después en la 73/74 los Saints volvieron a descender. Se mantuvo fiel al equipo a pesar de que sus posibilidades de ir con Inglaterra al Mundial del 74 descenderían considerablemente. Pero tuvo su recompensa con el título de la Fa Cup del 76 frente al Manchester United. A pesar de estar en segunda división los Saints fueron mejores y consiguieron el único título de envergadura en su historia. Sin embargo en la 77/78 se marchó al Manchester City pero dos temporadas después volvió a su casa y pasaría en Southampton 3 años más. Con 34 años estuvo un mes en Newcastle, en Bristol Rovers y en Norwich donde en 3 años consiguió su otro título, la Copa de la Liga, aunque descendió y firmó con el Portsmouth para finalizar su carrera deportiva.
Con Inglaterra tuvo 48 convocatorias y con los Saints en sus dos periodos de tiempo disputó un total de  602 partidos y anotó 228 goles siendo así el mayor goleador de la historia del equipo.

2. Matthew Le Tissier. Sin dudas el jugador más conocido del Southampton pero menos reconocido en el ámbito mundial del balompié. Poco se puede añadir que no se sepa. Este chico nacido en la isla del Canal de la Mancha llamada Guernsey y que de pequeño era aficionado al Tottenham, perteneció toda su vida al equipo que le dio la oportunidad de triunfar en el fútbol. Durante sus 16 temporadas se echó en muchas ocasiones el equipo a sus espaldas y lo salvó de descender. Era un Dios, es Le God. Sin embargo, no era un amante de la disciplina, no le gustaba entrenar. Aún así despertó el interés de los mejores equipos de Europa pero por una cosa u otra nunca se movió de aquí. Para él un título era salvar a su equipo de siempre del descenso. No luchaba por títulos, nunca lo hizo y tampoco fue un asiduo con la selección inglesa en lo que muchos piensan es una de las mayores injusticias de la hsitoria del fútbol. Esta frase le resume "Jugar en los mejores clubes es un reto bonito, pero hay un reto mucho más difícil: Jugar contra los grandes y ganarles. Yo me dedico a eso…"
Jugó 541 partidos y anotó 210 goles como centrocampista siendo el 2º máximo goleador de la historia del club.

3. Terry Paine. Mito del club. 18 años y 811 partidos jugados récord del club. Además anotó 187 goles como atacante y ocupe el puesto 3º en goleadores históricos del club. Empezó en su equipo local, el Winchester, y destacó mucho lo que le llevó a probar con el Portsmouth y el Arsenal. Pero su entrenador Harry Osman, antiguo jugador de los Saints, alertó al entrenador Ted Bates -del Southampton- sobre el potencial de Paine. A partir de su fichaje, Paine empezó a subir peldaños y hacerse un importante en el equipo llegando a ser el recambio en caso de lesión del portero cuando todavía no se podían realizar cambios. Empezó en la División 3 y acabó sus días en la Primera División. Además formó parte del grupo que hizo cammpeona del mundo a Inglaterra en el 66.

4. Ron Davies. Delantero fichado por Ted Bates que desembolsó una buena cantidad de dinero para afianzar al equipo en la primera división en el año del ascenso. Llegó desde el Norwich City cuando ya era un jugador contrastado con la selección galesa. Durante varios años fue el máximo goleador del equipo y con sus goles ayudó a mantener a los Saints con los mejores. Famosa era su habilidad para marcar goles con la cabeza de ahí su sobrenombre "cabeceador del balón". Una serie de lesiones le hicieron perder su sitio en el equipo y en el 62 se marchó al Portsmouth donde estuvo un año. Destacaba a menudo en periódicos por las caricaturas que realizaba a sus compañeros de equipo
En 6 años jugó 277 partidos y marcó 153 goles.

5. Steve Williams. Centrocampista producto de la Academia que el Southampton tiene en Londres. Un adelantado a su tiempo, un Cesc Fábregas de la época, ya que debutó muy joven, con 17 años. Muy talentoso, en su primera temporada completa, la 76/77, fue votado jugador de la temporada y se ganó la llamada de la selección U-21 inglesa. Sucedió a Allan Ball como capitán del equipo y fue otros de los héroes de aquel subcampeonato liguero y de unas semifinales de Fa Cup. Después de la famosa temporada 83/84 el manager Lawrie Mcmenemy afirmó que había llevado a los Saints lo más lejos que el podría hacer. Generó desilusión en varios jugadores clave de la plantilla, entre ellos Williams que pidió el transfer request y fue vendido al Arsenal. Vistió la camiseta rojiblanca en 346 ocasiones y marcó 27 goles en 8 años. Con Inglaterra no llegó a la decena de partidos, otro caso parecido al de Le Tissier de jugador talentoso poco reconocido.

6. Mark Wright. Fichado con 18 años procedente del Oxford, debutó en ese mismo año 82 aunque aún no tenía la suficiente importancia en un Southampton que en esos años haría grandes papeles en liga. Un defensa central ganador que lo demuestra con sus participaciones con Inglaterra donde en 45 partidos perdió únicamente 6. Fue Bobby Robson quien le llamó por primera vez soprendido por sus destacadas actuaciones con los Saints. Mark fue otro de los hombres importantes que consiguieron aquel inolvidable subcampeonato de la 83/84. Sorprendentemente fue fichado por el Derby County y se convirtió en la venta más cara del Southampton hasta la época. Después de 4 años con los Rams pasó 7 en el Liverpool.
Como Saints  en 5 años jugó 222 partidos y marcó 11 goles.

7. Derek Reeves. Nacido en la localidad vecina de Bournemouth. Este delantero fue fichado con 20 años y en su debut marcó contra el equipo de su ciudad. Fue máximo goleador del equipo cuatro temporadas consecutivas culminando la 59/60 en la que marcó 39 goles, record que perdura hasta nuestros días y que probablemente nadie supere nunca. Gracias a sus goles los Saints ascendieron a la División 2 y permaneció algún año más hasta que se fue al Bournemouth para seguir con sus grandes cifras anotadoras aunque nunca llegó a ser el mismo. Terminó en el Worcester.
Derek murió en mayo de 1995 con 60 años. En total disputó 311 partidos marcando 173 goles en 9 años.

8. Alan Ball. Un icono del fútbol inglés, no solo del Southampton. Aterrizó después de la victoria en la Fa Cup del 76. Curioso que le sucediera lo mismo en sus anteriores cambios de club, Everton 1966 y Arsenal 1971, él mismo nunca consiguó ganarla. De centrocampista ayudó a los Saints a volver a la máxima categoría del fútbol inglés en el 78 y después se marchó a jugar a América. Volvió en el 81 para jugar al lado de Channon y Keegan entre otros. De jugador disputó 243 partidos y marcó 13 goles.
También ocupó el papel de entrenador en la 94/95 terminando en el 10º puesto. Con Inglaterrá llegó a ser capitán y disputó más de 70 encuentros ganando la Copa del Mundo en el 66.
Murió el 25 de abril de 2007 por un ataque al corazón.

9. David Armstrong. Comenzó su carrera en Middlesbrough donde pasó 10 años antes de fichar por los Saints con 27 años. Aquí fue donde pasó los mejores años de su carrera debutando con la selección inglesa y siendo elegido en la 83-84 jugador de la temporada por el Southampton en el año en que quedamos 2º en la máxima categoría.
Desempeño el papel de mediocentro durante 6 años jugó 289 partidos y anotó 80 goles. Después de dejar el fútbol estuvo ligado a los Saints como comentarista para la Radio de Hampshire.

En la actualidad jugadores como Lallana, Rickie Lambert o Chamberlain- si permanece algo más de tiempo- seguro aparecerán en esta clase de rankings.
Como en cualquier lista puede haber discrepancias sobre quién debe ocupar un puesto u otro pero creo que resume bastante bien, que al fin y al cabo es lo que importa, los jugadores más importantes que han vestido esta camiseta.

COYR